ABEMA：佐々木朗希の恩師・井口が活躍を大胆予想！

佐々木朗希投手の素顔とMLB移籍の背景とは？

1月26日に放送されたABEMAのスポーツ番組『ABEMAスポーツタイム』では、MLB移籍が決まったばかりの佐々木朗希投手を特集。番組コメンテーターとして登場したのは、元ロッテ監督であり佐々木選手の“恩師”である井口資仁氏でした。

井口氏は佐々木投手から直接MLB移籍に関する相談はなかったものの、「良いチームに行ってくれた」との率直な感想を述べています。さらに、佐々木投手はロッテに入団する前から、プロ5年をしっかり経験した上でのMLB挑戦という明確なプランを持っていたと推察しました。

特に注目すべきは、プロ1年目から「サイヤング賞獲得」を目標に掲げていた点です。井口氏は「日本にはサイヤング賞はないが、世界一の投手を目指す強い意志が芽生えていた」と話し、佐々木選手の高いモチベーションが感じられます。

また、厳しい指導ではなくむしろ「褒めることが多かった」エピソードも明かされ、研究熱心で計画的に準備を進める姿勢が他選手の模範となっていたとのこと。ドラフト翌日には「開幕で投げるためにはどうすればいいか」とトレーニングメニューを積極的に求めるほど、野球に対する貪欲な姿勢が際立ちます。

今後の活躍は？井口氏が大胆予想！

佐々木投手のMLBでの活躍について、井口氏は期待を存分に語りました。メジャーリーグでも屈指の層を誇るドジャースの先発陣に加わることは大きな意味があり、リスクを抑えながらも実力を発揮できる環境と評します。

興味深いのは、大谷翔平投手と中6日でのローテーションを回す可能性について。「大谷選手が5月頃まで投手復帰しない見込みのため、佐々木投手がその穴を埋め、やがて二人がセットでローテーションを回ることになる」という将来を描いています。これが実現すれば、日本人投手がメジャーリーグで大活躍する姿がより現実的なものとなるでしょう。

また、プロ5年間で一定の投球回数に届いていないことについては、ロッテ時代に計画的に育成されてきたと説明しつつ、夏場の体調管理が課題であるとも指摘。MLBの過酷な環境下でいかに克服していくかに注目が集まります。

さらに井口氏は、「メンタル面でMLBに向いている」と佐々木投手を高く評価。実際に現地では自身の意見をはっきり伝えられることが重要であり、その点で教え子は適応力が高いと評しました。

最後に井口氏が自信を持って語ったのは、「3、4年後にサイヤング賞を獲得する」という大胆な予想。佐々木選手が1年目から目標としていたこの栄誉を、日本人投手同士のトップ争いの中で掴み取る日が来ると確信しているようです。